De wonderlijke wereld van koraal

Gister vroeg een patient naar aanleiding van mijn duikverhalen "Maar wat is nou precies koraal?" Nou dat is een goeie. Het leeft, het is een beestje en geen plant, je mag er niet aanzitten, het zit er een beetje sponsachtig uit, maar het is wel scherp. En je hebt het niet bij Mallorca en wel op de DR. Assistente Ineke, drie jaar op Curacao gewoond, wist nog te vertellen dat duikers er daar op gebrand waren het moment te zien (1x per jaar) dat de bestaande riffen in een keer miljoenen eitjes loslaten.

Hmmm, die zoeken we dus even op. Lang leve de site van Klokhuis. Die eitjes en zaadjes komen samen, vormen een zwemmend larfje. Het larfje zoekt een plek op een stuk steen of op bestaand koraal. Daar zet ie zichzelf vast en groeit uit tot een koraalpoliep. Dat is een beestje dat familie is van de kwal. Het ziet er ook zo uit, met een kop en tentakels. Na verloop van tijd komen aan zijn lijf "bobbeljes" die uitgroeien tot nieuwe koraalpoliepen. Zo'n hele groep koraaldiertjes vormt een rif. In geval van hard koraal vormen de koraalpoliepen een harde kalkmantel waar ze in nissen verscholen inzitten. Bij zacht koraal is er nauwelijks een kalkskelet. Er bestaan honderden soorten koraaldiertjes, allemaal met hun eigen kleur en vorm. Ze eten plankton, die ze eerst verdoven met gif uit hun tentakels. En het leeft in symbiose samen met alg. Hierdoor heeft het voldoende licht nodig om te leven en kan vervuiling en vertroebeling van water fataal zijn. Helder water van een graadje of 26 vindt koraal het fijnst. Het Great Barrier Reef is het grootste rif (32x Nederland qua oppervlak), verder zijn er grote riffen in de Caraiben en rond Indonesie.